एमिरेट्स स्टेडियम में खेले गए FA कप के तीसरे दौर के नाटकीय मैच में आर्सेनल को मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 1-1 से बराबरी के बाद पेनल्टी शूटआउट में बाहर कर दिया। मैनेजर मिकेल आर्टेटा ने इस नतीजे पर अविश्वास व्यक्त करते हुए इसे “हजारों में एक” घटना बताया।
मैच में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 52वें मिनट में ब्रूनो फर्नांडीस के गोल से बढ़त हासिल की। उनकी गति तब बाधित हुई जब 61वें मिनट में मिकेल मेरिनो पर देर से टैकल करने के लिए डिओगो डालोट को रेड कार्ड मिला, जिससे यूनाइटेड की टीम में दस खिलाड़ी रह गए। आर्सेनल ने कुछ ही समय बाद अपनी संख्यात्मक बढ़त का फायदा उठाया और 63वें मिनट में गेब्रियल मैगलहेस ने बराबरी का गोल किया। गेंद पर दबदबा बनाए रखने और कई मौके बनाने के बावजूद आर्सेनल विजयी गोल करने में असमर्थ रहा। एक महत्वपूर्ण क्षण तब आया जब कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ने सामान्य समय समाप्त होने से 18 मिनट पहले पेनल्टी गंवा दी। मैच पेनल्टी शूटआउट में आगे बढ़ा, जहां आर्सेनल के काई हैवर्टज़ एकमात्र खिलाड़ी थे, जो स्पॉट-किक चूक गए, जबकि यूनाइटेड के गोलकीपर अल्ताय बेइंडिर ने महत्वपूर्ण बचाव किया। जोशुआ ज़िर्कज़ी ने फिर मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए निर्णायक पेनल्टी को गोल में बदला, जिससे उनकी प्रगति चौथे दौर में पहुंच गई, जहां उनका सामना लीसेस्टर सिटी से होगा।
आर्टेटा ने मैच पर विचार करते हुए कहा, “यह अविश्वसनीय है। जाहिर है, आप प्रदर्शन को मापते हैं और हमने स्थिति के संबंध में जो किया, आप जानते हैं, आप खेल को एक मील से जीतने के हकदार हैं। लेकिन वास्तविकता यह है कि हम बाहर हैं, और केवल एक चीज जिसका मूल्यांकन किया जाएगा, वह यह है, लेकिन आंतरिक रूप से, मैं ऐसा नहीं कर सकता।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे अपने खिलाड़ी पसंद हैं। मुझे अपनी टीम पसंद है और मुझे यह पसंद है कि वे कितने अच्छे हैं और वे क्या करते हैं क्योंकि एक हजार खेलों में, आपको एक हारना चाहिए, और शायद यह एक था।”
स्ट्राइकर गेब्रियल जीसस की चोट से हार और बढ़ गई, जिन्हें मैच के दौरान स्ट्रेचर पर ले जाया गया। आर्टेटा ने स्थिति पर टिप्पणी करते हुए कहा, “कोई अपडेट नहीं है, लेकिन यह अच्छा नहीं लग रहा है। वह काफी दर्द में था, उसे स्ट्रेचर पर ले जाना पड़ा और वह अच्छा नहीं लग रहा है।”
इस झटके के बावजूद, आर्टेटा ने आगे बढ़ने की आवश्यकता पर जोर दिया, उत्तरी लंदन के प्रतिद्वंद्वी टोटेनहम हॉटस्पर के खिलाफ आगामी प्रीमियर लीग मैच का उल्लेख किया। उन्होंने कहा, “आपको यह भी समझना होगा, यह हमारे उद्योग, हमारे खेल का हिस्सा है और आगे बढ़ना चाहिए क्योंकि आपके पास ऐसा करने का समय नहीं है, क्योंकि बुधवार को हमारे पास एक बड़ा मैच है।”
इस मैच ने अवसरों को गोल में बदलने में आर्सेनल की चल रही चुनौतियों को उजागर किया, एक बिंदु जिसे हैवर्टज़ द्वारा चूके गए अवसरों द्वारा रेखांकित किया गया। हालांकि, आर्टेटा ने अपने खिलाड़ियों के लिए अटूट समर्थन व्यक्त करते हुए कहा, “यह एक अविश्वसनीय टीम है। मुझे अपने खिलाड़ियों पर बहुत गर्व है। मैं अपने खिलाड़ियों से प्यार करता हूं और मैं इससे अधिक गर्व नहीं कर सकता क्योंकि उनके द्वारा किए गए प्रदर्शन के अलावा कुछ और मांगना बहुत मुश्किल है।”
आर्सेनल अपने अगले मैच की तैयारी कर रहा है, तथा उसका ध्यान इन मुद्दों को सुलझाने तथा एफए कप से निराशाजनक विदाई के बाद पुनः संगठित होने पर रहेगा।
